La tournée americana di Ed Sheeran è stata travolta da polemiche dopo che Macklemore è stato escluso dalle prossime tappe del Loop Tour. La controversia è scoppiata a seguito delle dichiarazioni del rapper sulla Palestina durante un'esibizione nel New Jersey, portando altri quattro artisti a ritirarsi dalle date negli Stati Uniti. Recentemente, anche Roger Waters ha criticato duramente Sheeran per l'accaduto.
Finneas, Aaron Rowe, la band irlandese Beoga e il gruppo danese Lukas Graham hanno deciso di abbandonare il tour, ognuno con motivazioni diverse, ma tutte legate all'esclusione di Macklemore.
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Il caso risale al 4 settembre, quando Macklemore, all'anagrafe Benjamin Hammond Haggerty, si è esibito al MetLife Stadium nel New Jersey durante il tour di Sheeran.
Dal palco, il rapper ha espresso il suo sostegno per una «Palestina libera» e ha cantato Hind’s Hall, un brano critico verso le operazioni militari israeliane a Gaza. La canzone menziona Hind Rajab, una bambina palestinese di cinque anni uccisa a Gaza nel gennaio 2024.
Le sue parole hanno suscitato la reazione dell’Israeli American Council, un'organizzazione che rappresenta la comunità israelo-americana. Il gruppo ha lanciato una petizione accusando Macklemore di aver usato il concerto per promuovere un messaggio politico di parte.
Secondo il Council, un evento di Ed Sheeran non avrebbe dovuto trasformarsi in una piattaforma politica. L'organizzazione ha chiesto chiarimenti sull'eventuale approvazione delle dichiarazioni, delle immagini proiettate durante l'esibizione e della scelta del brano.
Anche StopAntisemitism e la cantante Pink hanno espresso critiche. Pink ha dichiarato di non voler censurare altri artisti, ma ha rivendicato il diritto di esprimere le sue preoccupazioni «da madre ebrea» senza che vengano liquidate come propaganda.
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Dopo le polemiche, Macklemore è stato escluso dalle successive tappe americane del Loop Tour. Ed Sheeran ha dichiarato pubblicamente di non essere stato lui a prendere la decisione.
Anche il promoter Messina Touring Group ha attribuito la scelta alle condizioni imposte dalle strutture che ospitano i concerti. In una dichiarazione a Rolling Stone, il promoter ha affermato che alcune venue avevano comunicato di non voler includere Macklemore nel programma.
Secondo la società, mantenere il rapper nel tour avrebbe potuto portare alla cancellazione delle date americane, con conseguenze per centinaia di migliaia di spettatori.
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L'esclusione ha innescato una reazione a catena. Finneas, musicista e produttore noto per la collaborazione con la sorella Billie Eilish, ha annunciato il suo ritiro, sostenendo che gli artisti debbano poter difendere chi ritengono oppresso. Ha anche espresso pubblicamente il suo sostegno ai palestinesi.
Anche il cantante irlandese Aaron Rowe ha rinunciato alle date. Rowe ha ricordato il suo rapporto personale con Sheeran e l'importanza della collaborazione per la sua carriera, ma ha spiegato di non poter continuare dopo quanto accaduto a Macklemore. Ha accusato Israele di genocidio e criticato quello che considera un tentativo di silenziare le critiche.
La band folk irlandese Beoga ha motivato il ritiro come protesta contro quello che ha definito il «silenzio» imposto al rapper da lobby sioniste.
I Lukas Graham hanno invece sottolineato l'importanza della libertà degli artisti di parlare di guerra, vittime civili e bambini coinvolti nei conflitti, affermando che gli interessi economici non dovrebbero limitare il dibattito.
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La polemica ha coinvolto anche Roger Waters. Il cofondatore dei Pink Floyd, da tempo sostenitore della causa palestinese, ha pubblicato un video sui social in cui ha lodato la scelta di Macklemore e criticato direttamente Sheeran.
Waters ha indicato il rapper come esempio di chi, a suo avviso, ha fatto «la cosa giusta», usando invece un insulto per descrivere chi avrebbe scelto diversamente.
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Sheeran ha affidato ai social la sua versione, ribadendo che l'esclusione di Macklemore non è stata una sua decisione e spiegando di aver cercato invano una soluzione.
Il cantante ha dichiarato di essere sconvolto dal conflitto e dalla sofferenza di israeliani e palestinesi. Ha inoltre affermato di voler usare la sua notorietà per mantenere aperto il dialogo e promuovere un percorso verso la pace.
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